夏末的微风已然带上了一丝预兆性的寒凉，侵入旅途积攒的暖意。
过去数月的时光，如同被蜜糖浸泡过一般，流淌着一种近乎不真实的金色光泽。
他们并肩而行，穿过金黄的麦田与苍翠的河谷。
这一切不再是来自朋友的托付——甚至有时，他反倒觉得叁五不时联系他的竖琴手有点不合时宜。
这应该算是在浪费时间，可莫拉卡尔清楚，自己并不介意再多浪费一点。
他会留意到路边一株奇特的植物，采下递给辛西娅，听她随口编出两句关于这花草的、半真半假的传说；他会在辛西娅即兴拨动琴弦、对着溪流与山峦吟唱时，安静地坐在一旁，看似冥想，实则每一个音符都落在他的心底；夜晚扎营，篝火噼啪作响，分享着简单的食物，她的脚踝会故意地轻轻蹭过他尾巴，引诱着他的攀附，诉说一种无需言说的亲昵。
内心的变化是如此的明显，以至于试图忽视它反倒成了一种可笑的愚行。
最初的玩味早已悄然变质。
他发现自己会期待她听到某个笑话时亮起的眼眸，会记住她偏爱面包烤得微焦的口感，会在她靠近时下意识用尾巴勾住她。
他会想旅行的下一站如果定在雪山，或是冰川，午夜时她会不会在他的怀中埋得更深？
他甚至开始思考一些远超情人范畴的事情。
尤其是在某些时刻——当她卸下所有心防，在熹微的晨光中安然睡在他身旁，亚麻色的长发铺散在他的臂弯里，呼吸轻柔而均匀；或是当她成功破解一个古老谜题，脸上绽放出纯粹而明亮的得意笑容，第一时间看向他寻求认可时，非理性的情绪会占据他的思考。
一些概念开始浮现。
比如说，未来。
或者更狭义的说法。
婚姻。
这种他过去认为毫无必要、甚至有些可笑的社会契约，竟也偶尔会出现在他的脑海里。
并非出于世俗的规范，而是源于一种更深层的渴望——一种将她永久地、名正言顺地纳入自己生命轨迹的渴望。
他评估着各种可能性，权衡着风险，却发现所有的逻辑推演最终都指向同一个结论——他想留下她，不是假借他人名义，或以情人的身份，而是以某种更恒久、更紧密的联结。
他几乎确信，他们彼此相爱，只是维持着心照不宣的平衡，会让诗人小姐更加轻松。
可更进一步，是他的诉求。
达成或许很难，但不是全无可能。
而它的指向的未来与永恒又太过美好，值得莫拉卡尔为之谋划。
然而，这份悄然滋长的、关于恒久的构想，是如此的脆弱。
在这一天傍晚，他们下榻于一间偏僻旅店。
傍晚的风穿过半开的窗户，带来一丝凉意，也送来了桌面上那封带着特殊魔法印记的信函。
莫拉卡尔刚刚结束冥想，指尖触碰到那质地特殊的信纸时，还带着一丝例行公事的平静——或许是无冬城又有什么棘手的任务需要他定夺。
然而，当他的目光迅速扫过信上那特殊的加密符文和紧急标识，解读出其中蕴含的信息时，很罕见地，他的心跳几乎停滞。
竖琴手大师，艾温·宝石花，已确认于塞尔陨落。
这其实并不应该让他意外。
对抗一个红袍法师或许还在他和艾温的能力范围内，但前往塞尔——这个被古老巫妖与红袍法师们所掌控的城市，进行探查，即便对于他们，也是凶险至极。
艾温出发前，也正是预见了自己此行大概率无法全身而退，才会将自己最珍视的学生托付给他。
这次探查称得上是送死。
但随着那些黑暗中的力量的扩张，竖琴手如今在东境的势力被快速清除，他们必须去弄清楚塞尔到底发生了什么。
即便危险，即便以生命为代价，有些事情，也总要有人去做。
在红枫镇见艾温最后一面之时，他们双方都做好了这个心理准备。
但这一天，来得还是太快了。原本常年在他体内奔涌的，高热沸腾的血液却还是在这一瞬产生了冻结的错觉。
他的指尖都有些麻木。
不仅是因为数十年的友谊之后，他无法对友人的牺牲无动于衷，也是因为——辛西娅。
几乎在扫过那一行字的同一时刻，他做出了决断。
不能告诉她。
一整个夏天的形影不离，足够他将枕边人的心理剖析得清清楚楚。
他比任何人都明白，艾温对于辛西娅而言，远不止是老师，一个引路人。
她是将她带离混乱过往的救赎者，是她投注了所有的钦慕的神像，是她自我放逐生涯中唯一知晓的方向，是她几乎全部行为的最终目的。
接那些无聊的委托，是为了迎合老师对她的期待；努力变得强大，是为了不辜负老师的教导。
她过去的十多年，几乎可以说是为艾温而活
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