申时行躬身长揖，赞叹道：“张阁老勇于任事，高风亮节，实乃百官楷模。”
万历帝沉吟良久，指尖在御案上轻轻敲击。他既希望借刘台的弹劾敲打首辅，又担心新政受阻，最终道：“准先生所奏。着刘台即率锦衣卫千户刘守有，赴江陵核查。”
少年天子的心，此刻在兴奋与不安间摇摆，若是在张家也查出百万金银就好了。
一月后，辽东巡按御史衙署内，刘台正在批阅公文，忽闻门外马蹄声急。锦衣卫千户刘守有，手持圣旨大步而入：“陛下有旨，着御史刘台，即赴江陵核查首辅张阁老家产。”
刘台接旨时双手平举过头，指尖微微发颤。“臣刘台接旨。”声音刻意沉稳，却掩不住一丝激动。听到“着即核查张居正家产”时，他眼底闪过凛然之色，仿佛肩负起肃清朝纲的重任。
半月后抵达江陵，只见张家老宅青瓦粉墙，与寻常乡绅宅邸无异。管家游七迎出门外：“老爷早已来信说明情况。”说着捧出厚厚账册，“这是张家历年收支账簿，请大人过目。”
刘台翻阅账册时越发心惊：张居正俸禄多数捐建义学，仅有四十亩水田确系祖产。唯有知府赠田一事，账册批注“父收之贿，另册封存”。
他特意走访乡邻，老农们纷纷道：“张大人每年都寄银钱回来修堤办学，对村中耆老、鳏寡独孤多有照拂。”
而辽王府与张家相去甚远，根本不在一个地方。而况辽王覆没时，张居正还只是一个无官无职的举人，如何能接收辽王府邸。
查到最后，与刘台想象的完全不一样，忽然意识到自己犯了大错，踉跄着退了几步，面色灰败，喃喃道：“怎会如此……”三日后核查完毕，刘台仰天叹道：“我错怪老师了。”
返京路上，刘台终日沉默，每当夜深人静，便取出那封弹章的副本，对着烛火反复检视。昔日自诩的铮铮之言，如今字字灼目。
船过运河时，他独立船头，忽然将副本掷入浊浪，苦笑道：“原是我……成了跳梁小丑。”
返京复命那日，奉天殿内气氛肃杀。刘台刚禀完核查结果，科道官便纷纷发难。万一阁老所言的什么“公示家产”、“限期任职”成了定例，他们这日子还怎么过，说到底这一切都是刘台的错！
吏科给事中率先出列：“臣参辽东御史刘台悖逆师门，谗言乱政，当逐出朝堂！”
都察院御史接着奏道：“按我大明律法，劾奏不实，该当反坐！不可轻饶刘台！”
张四维也扬声道：“门生构陷座师，犹子逆父也，其罪通天。昔子贡守孔子墓六年，颜回箪食不改其乐，方见师弟伦常之重。
今若纵此诬罔之风，则师道不存，学统崩摧，天下读书种子绝矣！还请陛下宜依《大明律》究其忤逆，以正纲常。此风不可长，否则日后谁还敢为师？”
张居正却出列奏道：“臣请将吾父所收贿赂田产悉数归公，另捐俸银三千两补这些年所出。”又对刘台道，“刘御史风闻奏事，秉公核查，正是言官本分。既然一切是误会，大可既往不咎。”
万历帝看着这一幕，在松了一口气的同时，竟感到莫名的失落。
不待皇帝下结论，刘台跪地泣道：“臣妄劾座师，自请革黜。”
万历帝“嘶”了一下，怎么众臣都忘了张居正僭越结党钳制言官的事了，这时候好像也不适合提了。
迟疑了片刻，万历帝颔首道：“准先生所奏。刘台，望你以后安分守职，不要再做沽名之事。”
刘台涕泪齐下，叩谢皇恩。
但他还是迫于群臣对自己的口诛笔伐，在京城举步维艰，处处碰壁，不得不请求致仕，吏部也很快签批。
张居正得知此事，还颇为惋惜，“我仔细想了想，刘台弹劾我，也许并无私心，只是认死理，对我求全责备。希望我不但做个治世能臣，还要当个道德典范，这也太为难我了。”
黛玉微微摇头：“只能说他的认真，用错了地方，他既喜欢寻瑕索垢，何不将他放到合适的地方。”
“夫人说得对。”张居正沉吟片刻，让马自强到吏部去了一趟。
次日，张居正休沐，撑着伞冒雨来到刘台临时居住的客栈，见他正唉声叹气地收拾包袱。
“元辅……”刘台乍见张首辅来了，面露赧然，手足无措地站在那里，既愧且畏，不知这位威严冷峻的座师，是否要秋后算账。
张居正从怀里将调令递到了他面前，“子畏，你可愿往应天，协助海刚峰行条鞭之法？”
刘台望着那一纸南京右佥都御史的调令，满眼震惊，心中的悔意翻江倒海，一下子扑跪在地，泪洒衣襟：“学生……愧对先生！学生愿往！”
“去吧。”张居正将他扶起，递过一把雨伞，“江南多雨，莫淋湿了文书。”
“嗯……”刘台含泪点头，对着张先生一揖到地，“多谢先生再造之恩！刘台定不负先生所望。”
张居正颔首默立，目送刘台背起包袱，撑伞消失在雨幕中。
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