说他职司风宪，却稽证不实，言事失据。胆敢构陷顾命元辅，蔑法乱政，应该追夺官诰，付三法司按律究治。要求陛下敕谕科道：劾奏重臣，需九卿联署或证据确凿。
万历帝鼓励廷臣们诋毁张居正的目的没有达到，恐怕年后就要紧锣密鼓地尝试对“张党”成员，进行降黜打击了。
一旦支持江陵新政的实干官员，未能坚守其位，他信赖仰仗的地方要员、边镇将领，将纷纷改辕换撤。
新政的鼎革举措，很快就会被取缔，或成为徒有其表的空壳。
所以张居正劝海瑞弹劾他，不是玩笑，他需要为自己制造一些“虚假”的政敌。让他们继续“曲顺”皇帝，以捍卫江陵新政十年间，来之不易的成果。
张居正将邹元标、赵用贤等人的名单交给了海瑞，道：“他们都是忠义正直之士，不妨教他们言我之过，斥我之失。以赢得万历帝的信赖。但是有一个前提，必须理直据实地评价新政，不可动摇分毫。”
而他也只有等到万历帝犯错失德之时，再行起复，方有把握继续名正言顺地“摄政”。
江南春景最盛，柳亸莺娇之时，徐家三兄弟殴毙百姓，逼凌妇女的案子判了。
在徐阶及其门生极限斡旋下，最后劝服半死不活的徐瑛，顶下了所有罪名。
立枷百日游街，三房男女俱流放岭南，遇赦不赦，后代子孙永世不得科举为官。
这也是徐家人权衡利弊之后的选择，三爷徐瑛眼见患了不治之症，天不假年。三房又没子女，就夫妻两个，死了也就死了。
徐三奶奶李瑶娘，忍着恶心伺候老态龙钟的徐瑛近两个月，什么福气没享受到，整日不是端屎端尿，就是送汤喂药。
结果却被告知，即将随罪夫流徙岭南，给兵丁为奴。
那一刻，她的天仿佛都要塌了，哭得撕心裂肺，摔杯砸碗，吵着要与三爷和离。
徐阶以身体不适为由，闭门不出，将此事交给长子处理。
徐仰斋也非善类，想着弟弟一人为全家顶罪，已是千万委屈了，不能再让那婆娘寒了心，于是坚决不允和离。
但是姑苏李家还是收到了消息，很快李瑶娘的弟弟过来，指挥仆从搬走她的嫁妆，跺脚大骂：“遇赦不赦，永绝仕途，姐姐你已经彻底没指望了，和离的犯妇也难再嫁。
你若不想受这个苦，何不撞柱全节？倒要活着带累娘家？”
弟弟满载而归，扬长而去，徒留李瑶娘瘫软在地，嚎啕大哭要死要活的。
两个老妯娌假意来扶，指甲掐进她的胳膊里，劝道：“弟妹，你还年轻，以后得日子还长着呢，我们徐家在岭南还有产业，苦不了你。
只要你一路照顾好三爷，听他的话。到了地方，自然有人替你们打点。”
眼见娘家靠不住，李瑶娘信以为真，及到路上才知道所谓的“照顾”是什么。三爷为了换一口水喝，轻易将她送给了满身酒气汗臭的差役……
二月二十日，徐家人收到了徐瑛、李瑶娘二人，倒毙流放途中的讣闻。徐阁老听了，只是垂眸一叹。
六日后，当徐瑛的遗体送归徐家时，徐阶老泪纵横，当夜便溘然长逝了。
前来送讣闻的，是徐家的嫡长女徐悦。
“太师，祖父身故前，留有一言：太岳以耿耿之身，任天下之重，体恤民生多艰，徐家子侄肆行盘剥百姓，罪有应得，尔等勿要怨怼江陵……”
张居正缓缓闭上眼，热泪顺着眼角，渐渐浸湿了面庞。那双曾经执掌国柄，挥斥方遒的手，此刻竟颤抖得无法自持，他两手撑着桌角，试图站稳，却只觉得天旋地转，眼前一片模糊。
“老师……学生愧对老师……”他泪如雨下，脑海中回闪着老师的音容笑貌，心头一阵酸楚。
那个曾经和蔼可亲的长者，不弃他年轻职卑，许多不宜宣泄的衷曲，唯与他一人彻夜图议于帷幄，沉机密谋。
师生二人曾在漏液共商国是，曾在权奸当道时，同舟共济，互相砥砺。这份情谊，早已超越师徒，相契如父子。
可他做了什么？为了推行新政，清丈田亩，以身家性命相要挟，逼迫老师退田，忍受亲子横死他乡之痛。
一边是恩重如山的老师，一边是社稷苍生，他也历经里痛苦与挣扎，法不可废，情何以堪？
“老师，学生辜负了您……”他颓然坐倒在太师椅中，双手掩面，泪水中指缝中不断渗出。
他以为自己为推行新政，做好了面对千夫所指身败名裂的准备，可是当老师真的死在自己无情的选择之下，他才发现自己承受不起心中的愧痛。
徐悦看着眼前这个铁面无情，雷厉风行的前首辅，此刻却悲伤得不能自已，如同一个彷徨歧路的少年。
她想起祖父曾经点评江陵的文章：“机轴员融、词藻无饰，而不为支词蔓语，以骋风云月露之致，篇未从容讽议忠爱油然，不独取其文之工也。”
字里行间都是毫不掩饰对他的欣赏与赞许，“句庄重、气
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