盯着那碟菜——方才娘亲只让牠嚐了一口，就把它赶出来「看门」了。
嬴政伸手。
修长的、执剑定天下、批简决山河的手指，捻起一撮鸡丝，送入口中。
——！
酸味先撞上舌尖，随即麻油的香醇化开，蕨菜脆嫩，鸡丝鲜甜，芝麻在齿间迸出坚果的香气。最妙的是那一丝若有似无的茱萸辛辣，点到即止，却勾得人想再尝一口。
嬴政瞇了瞇眼。
太凰见爹动了，立刻凑上来，大脑袋拱了拱他的手——分明是在讨食。
嬴政低头看牠，眼底掠过一丝罕见的、近乎顽皮的光。他又捻起一撮，却没自己吃，而是递到太凰嘴边。
巨虎张口，舌头一卷——
那一撮，最后变成了空碟。
等沐曦端着刚出锅的粟米羹从小厨房出来时，看见的便是这样一幅景象：
嬴政正俯身从碟中捻起最后几根蕨菜，太凰的大脑袋挤在他手边，舌头一卷，连菜带汁舔了个乾净。一人一虎，动作默契得彷彿演练过千百回。
而她那碟精心摆盘的凉拌鸡丝蕨菜，此刻只剩碟底一点酱汁，和几粒孤零零的芝麻。
沐曦愣住了。
手里的陶钵还冒着热气，燻红了她的脸。她看着嬴政直起身，唇角还沾着一点芝麻，太凰则意犹未尽地舔着嘴巴，金瞳满足地瞇成一条缝。
然后，嬴政转过头，对上她的视线。
四目相对。
帝王那张总是威严冷峻的脸，此刻竟有一丝被当场抓包的、极淡的窘迫——虽然转瞬即逝，快得像是错觉。他轻咳一声，袖口不着痕跡地擦了擦唇角。
太凰则「嗷呜」低鸣一声，缩了缩脖子，悄悄往嬴政身后躲，却忘了自己庞大的身躯根本藏不住。
沐曦看着这一幕，忽然「噗嗤」笑出声。
笑声清凌凌的，像玉珠落银盘，撞碎了院中暮色。她将陶钵放在石桌上，双手叉腰，琥珀色的眼瞳里满是促狭的光：
「好啊——陛下偷食，神兽帮凶。人赃俱获，该当何罪？」
嬴政挑眉，玄眸深处漾开笑意：「孤尝自己爱妻做的菜，何罪之有？？」
「那是晚膳的头菜！」沐曦走过去，指尖戳了戳他胸膛——隔着衣料，触到坚实的肌肉，「现在好了，只剩一碟空碗。」
太凰适时地「呜」了一声，大脑袋蹭了蹭沐曦的手，像是在认错，又像是在说：真的太好吃了嘛。
嬴政握住她戳自己的手，将她拉到身前：「那就罚孤……帮你再做一碟？」
沐曦闻言，金瞳瞬间瞪圆。
她脑中闪过某些不堪回首的画面——焦黑的、勉强能认出是鱼的物体；咸得发苦的菜；还有他那双执剑稳如泰山的手，握着菜刀时却颤得切歪了所有葱段……
「别！」她脱口而出，随即忍着笑，一本正经道，「陛下日理万机，这等庖厨小事，岂敢劳烦？」
嬴政看着她强忍笑意的模样，知道她想起了什么，唇角也忍不住上扬：「那曦说，该如何罚？」
沐曦歪头想了想，目光落在太凰身上。
巨虎立刻警觉地竖起耳朵。
「有了。」她眼睛一亮，「就罚陛下——看着凰儿，不准牠再偷吃。不然……」
她凑近他，声音压得低低的，带着温热的呼吸拂过他耳畔：
「不然今晚，我们就真的只能吃尚膳监按例送来的‘御膳’了。」
嬴政低笑出声。
那笑声沉沉地从胸膛震出来，愉悦而放松。他伸手将她圈进怀里，下巴轻搁在她发顶，嗅着她发间残留的桂花香，混着厨房的烟火气。
「好。」他应道，声音温柔得不像那个在朝堂上说一不二的始皇帝，「孤帮你看着这头馋虎。」
太凰不满地「呼嚕」一声，却乖乖在石桌边趴下，金瞳却仍贼溜溜地瞟向厨房方向。
沐曦从他怀里鑽出来，转身走向厨房。跨过门槛时，她脚步微顿，侧过半张脸。
暮色斜斜地照在她脸上，睫毛在颊边投下细密的影。她没说话，只是那样静静看了他一眼——
那眼神很轻，像秋风拂过水面；却又很沉，像把整个暮色、炊烟、与此刻他站在院中的身影，都仔细地收进了眼底。
然后她转身，浅碧色的裙裊消失在门内。
暮色渐浓，天边烧起橘红的晚霞。尚膳监的偏院里，炊烟裊裊升起，混合着食物的香气。太凰在他脚边打了个呵欠，尾巴悠间地轻摆。
而帝王站在秋风里，玄色常服被风轻轻扬起衣角。
他忽然觉得，这万里江山、千古帝业、乃至史书上即将浓墨重彩书写的「始皇帝元年」——
都比不上此刻，这一院炊烟，一碟偷吃的菜，和她回头时那个了然的、温柔的笑。
这便是他们的太平岁月。
刚刚开始。
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【深海基地·缄默会议室】
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